Пища — это то, без чего невозможно существование человека: она, во-первых, снабжает организм материалами для его  роста и восстановления и, во-вторых,  является источником энергии, которая может быть превращена в тепло и работу. Вещества, не способные служить ни одной из этих функций,  могут  занимать  в  пище  полезное место,  но  они  не вправе  рассматриваться  как  настоящая  пища.  Такие  вещества называются вкусовыми и находятся, например, в
чае и кофе.

Человек постоянно общается с внешней средой, с окружающей его природой. Среда влияет на человека, изменяет его.  Человек  в  свою  очередь  изменяет  внешнюю  среду, приспосабливает ее к  своим нуждам, познает и переделывает природу.
«Существеннейшей  связью  животного  организма  с  окружающей  природой  является  связь  через  известные  химические  вещества,  которые  должны  постоянно  поступать  в состав  данного  организма, то есть  связь  через пищу», — писал академик Иван Петрович Павлов.
К пище следует также  отнести и воду, которую мы пьем. Вода служит материалом для построения клеток и тканей; без нее в организме не могут  протекать никакие химические процессы.
Наша  пища  состоит  из  пищевых  веществ. К  их  числу  относятся  белки,  жиры  и  углеводы.  Вещества  эти  примечательны тем,  что все они содержат в себе один из наиболее распространенных на земле элементов — углерод.
В  состав  пищи  входят  также  минеральные  соли  и  витамины. Однако недостаточно того, чтобы пища удовлетворяла жизненные  потребности  организма.  Пища  должна  оказывать адекватное  влияние  на  вкусовые  рецепторы,  то  есть  быть вкусной  и  отвечать  установившимся  представлениям  о внешнем  виде,  вкусе,  запахе,  присущим  тому  или  иному продукту.